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Democracia directa

La democracia directa se refiere en términos generales a la participación sin mediación de los ciudadanos en el gobierno o en gobernarse a sí mismos. Los instrumentos democráticos directos en las democracias modernas incluyen referéndums, plebiscitos e iniciativas ciudadanas.

 

Procedimiento

La democracia directa se puede entender en contraste con la democracia representativa, donde los representantes están autorizados a través de elecciones públicas para representar los intereses de sus electores. En las democracias directas, en cambio, todos los ciudadanos participan directamente en la decisión de los asuntos públicos.

Dentro del modelo político de la Grecia antigua, la democracia de la polis en Atenas es a menudo conocida como el ideal de una democracia directa. Aún así, esta excluía a mujeres y hombres no libres (esclavos). En ella, todos aquellos con estatus de ciudadanos se reunían públicamente en el ágora (un lugar público en el centro de la ciudad) y deliberaban sobre cuestiones políticas, pronunciaban discursos y finalmente decidían sobre asuntos políticos. Cuando las comunidades políticas comenzaron a crecer en escala (desde las ciudades hasta los estados nacionales modernos), fue necesario inventar nuevos modos participativos para cumplir las promesas participativas de una democracia a gran escala. Las democracias liberales surgieron a través de las nuevas formas de parlamentarismo, nacidas en Gran Bretaña y en los Estados Unidos en el siglo XVIII, que transformaron el concepto de democracia de participación directa a representación. Por otro lado, los modelos de democracia anarquista y socialista intentaron realizar la democracia directa a mayor escala y practicaron conceptos de delegación en democracias de consejos. Aquí los delegados de los consejos a nivel local serían enviados a los consejos a nivel regional y de allí al nivel federal en una especie de estructura piramidal con mandatos imperativos (vinculantes) en contraste con los mandatos libres de las democracias liberales.

Hoy en día, el término democracia directa se asocia principalmente con mecanismos democráticos directos como referéndums, plebiscitos e iniciativas ciudadanas. Dado que Suiza emplea estas herramientas con mucha más frecuencia en comparación con cualquier otro estado democrático, a menudo se la denomina democracia directa. Sin embargo, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que Suiza debe entenderse como una democracia semidirecta, ya que emplea instrumentos democráticos directos dentro de un sistema democrático representativo. Así, la idea de democracia directa ha pasado de una comprensión cercana al significado de democracia participativa en las polis democráticas griegas antiguas, a campañas que involucran la recolección de firmas y un acto de votación para influir en las políticas de los gobiernos representativos. Sin embargo, más recientemente, las discusiones sobre democracia electrónica, digital o ciberdemocracia han revivido el ideal de democracia directa en su amplio sentido participativo, ya que la disponibilidad de medios electrónicos de comunicación hace que las decisiones políticas sean posibles para todos, en cualquier momento y en cualquier lugar.

Los siguientes son algunos tipos de instrumentos democráticos directos. Pueden implementarse a nivel local, estatal o regional.

  • Referéndum constitucional: Algunos cambios en las constituciones de los países que tienen un gran efecto en el sistema político del estado, necesitan someterse a un referéndum público.
  • Referéndum Consultivo (no vinculante): La legislatura puede iniciar un referéndum. Su resultado no es vinculante pero sirve para asesorar al gobierno.
  • Iniciativa ciudadana: los ciudadanos reúnen una serie de firmas que dan como resultado un acto de votación, en el que otros ciudadanos pueden expresar su apoyo. Si los votos emitidos ese día más las firmas originales recogidas para iniciar la votación superan un cierto umbral, el asunto debe ser discutido, pero no decidido, por el parlamento.
  • Referéndum/plebiscito de iniciativa ciudadana: Este referéndum es iniciado por los ciudadanos a través de la recolección de un cierto número de firmas. El acto de votación da lugar a una decisión vinculante.
  • Referéndum revocatorio: Los ciudadanos inician la destitución de un funcionario electo a través de la recolección de firmas y un referéndum posterior.

 

Orígenes y desarrollo

Se dice que la democracia directa más antigua conocida es la democracia ateniense en el siglo V a. C., aunque no era una democracia inclusiva: las mujeres, los extranjeros y los esclavos estaban excluidos de ella. Los órganos principales de la democracia ateniense eran la asamblea, compuesta por ciudadanos varones; la boulê, compuesta por 500 ciudadanos; y los tribunales de justicia, integrados por un número masivo de jurados elegidos por sorteo, sin jueces. Solo había unos 30.000 ciudadanos varones, pero varios miles de ellos eran políticamente activos cada año, y muchos de ellos con bastante regularidad durante años. La democracia ateniense era directa no sólo en el sentido de que las decisiones las tomaba el pueblo reunido, sino también en el sentido de que el pueblo, a través de la asamblea, la boulê y los tribunales de justicia, controlaba todo el proceso político y una gran proporción de ciudadanos participaba constantemente en el negocio público. Las democracias modernas, al ser representativas, no directas, no se parecen al sistema ateniense.

También relevante para la historia de la democracia directa es la historia de la Antigua Roma, específicamente la República romana, que comenzó alrededor del 509 a. Roma mostró muchos aspectos de la democracia, tanto directa como indirecta, desde la era de la monarquía romana hasta el colapso del Imperio Romano. De hecho, el Senado, formado en los primeros días de la ciudad, duró todo el Reino, la República y el Imperio, e incluso continuó después de la decadencia de Roma Occidental; y su estructura y reglamentos siguen influyendo en los órganos legislativos de todo el mundo. En cuanto a la democracia directa, la antigua República romana tenía un sistema de creación de leyes por parte de los ciudadanos, o formulación y aprobación de leyes por parte de los ciudadanos, y un veto de los ciudadanos a la ley promulgada por la legislatura. Muchos historiadores marcan el final de la República con la aprobación de una ley llamada Lex Titia, el 27 de noviembre de 43 a. C., que eliminó muchas disposiciones de supervisión.

La legislación ciudadana de la era moderna comenzó en las ciudades suizas en el siglo XIII. En 1847, los suizos agregaron el «referéndum del estatuto» a su constitución nacional. Pronto descubrieron que simplemente tener el poder de vetar las leyes del Parlamento no era suficiente. En 1891, agregaron la «iniciativa de enmienda constitucional». La política suiza desde 1891 le ha dado al mundo una base de experiencia valiosa con la iniciativa de enmienda constitucional a nivel nacional. En los últimos 120 años, se han sometido a referéndum más de 240 iniciativas. La población ha sido conservadora, aprobando solo alrededor del 10% de estas iniciativas; además, a menudo han optado por una versión de la iniciativa reescrita por el gobierno.

Algunas de las cuestiones que rodean la noción relacionada de democracia directa utilizando Internet y otras tecnologías de la comunicación se tratan en e-democracia y más adelante bajo el término democracia directa electrónica. De manera más concisa, el concepto de gobernanza de código abierto aplica los principios del movimiento del software libre a la gobernanza de las personas, lo que permite que toda la población participe directamente en el gobierno, tanto o tan poco como le plazca.

Número de participantes

La participación democrática directa está generalmente abierta a todas las personas con estatus de ciudadanos y mayores de edad para votar. La ciudadanía, sin embargo, a menudo está restringida como lo demuestra el ejemplo de la democracia polis griega antigua. Hoy en día, muchos inmigrantes, que viven en sus nuevos países de origen durante muchos años, todavía tienen restricciones para votar. Muchos países también privan a los delincuentes condenados del derecho al voto.

 

Metodología extraída de Participedia.

Foto: Adrian Sulc.